Ho acquistato il orologi replica Rolex Air-King a dicembre 2016, l’anno in cui è uscito l’orologio. Sebbene fosse il mio primo nuovo Rolex, ho aspettato fino al 13 gennaio 2017 per mettermelo al polso. Mi sono svegliato quella mattina in un Hilton nel centro di Portland, nell’Oregon. E ho aperto la scatola dell’orologio. La copertura protettiva in plastica era ancora sulla lunetta lucida. Tra un’ora sarei stato prelevato dall’hotel e portato all’aeroporto di PDX.
Ho aspettato fino a quel giorno perché avrei attraversato il Pacifico per la prima volta nella mia vita come primo ufficiale di un Boeing 767 della Delta Air Lines. Avevo già volato a Honolulu diverse volte, ma questo volo delle 10:46 da Portland a Tokyo avrebbe sii la mia prima transpacifica, la traversata del più grande oceano del mondo. E il primo volo per il mio Air-King. Me lo allacciai al polso e sorrisi.
Mentre rivedo il mio diario di bordo oggi, posso vedere che siamo tornati indietro alle 1202 locali e siamo atterrati alle 1548 del 14 gennaio. Poi ho volato da Narita a Singapore dopo una sosta di 24 ore a Tokyo, un volo che è durato 7h52. La mia rotazione è durata 10 giorni. Attraverserei il Pacifico molte altre volte con un Air-King al polso prima di decidere di passare al teatro atlantico e alle sue tante bellissime destinazioni europee.
L’Air-King è un orologio strumento importante per un pilota: l’Air-King ha un quadrante dei minuti, che è una scoperta molto rara su un orologio. È il primo replica orologi Rolex con un tale quadrante. Quei quadranti si trovavano solitamente nelle navi, in particolare nelle sale radio per gli operatori wireless e nelle cabine dei primi aerei militari.
Per un pilota di linea, il cui orario di partenza cambia a ogni tratta, l’Air-King è un ottimo equipaggiamento. Una partenza raramente inizia esattamente all’ora. Se il nostro tempo di respingimento è al minuto 26, possiamo individuarlo facilmente osservando i segni 5, 10, 20, 25, ecc. sul quadrante. L’Air-King rende così facile individuare il minuto 26 che non ci saranno errori… è un’indicazione precisa. Ed è molto utile quando voli più tratte al giorno con orari di partenza diversi.
Nessun orologio sottolinea la marcatura dei minuti come l’Air-King. E per i piloti che si preparano per gli orari di partenza e di arrivo, questa è la chiave. Dobbiamo individuare rapidamente dove siamo nella sequenza di partenza. Dal check-in al volo preliminare al carico del carburante, del carico e all’imbarco dei passeggeri, ogni partenza è un balletto orchestrato al minuto.
Il contrasto bianco su nero del quadrante, tipico di tutti gli orologi replica da pilota militare, aiuta anche con un’eccellente leggibilità mentre lancio il polso per guardare l’ora tra liste di controllo, piano di volo e bollettini meteorologici, manuali di configurazione di aerei e sistemi. Nella sequenza di partenza, ogni minuto conta e dovrebbe essere facilmente individuato.
Dopo aver respinto, spesso ci viene assegnato un tempo di autorizzazione alla partenza previsto (EDCT), o tempo di “ruote su” al minuto. Quello slot è la nostra sequenza nell’affollato spazio aereo controllato, e io passo il mio taxi di conseguenza. Significa che dobbiamo essere alla fine della pista pronti per il decollo prima di quel minuto o perderemo l’autorizzazione alla partenza.
In breve, lamentarsi che il quadrante dell’Air-King è troppo occupato è non capire l’Air-King. Sarebbe come lamentarsi che il quadrante del Submariner non ha numeri. Tuttavia, se guardi le 12, 3, 6, 9 dell’Air-King, è anche un orologio di un’ora.
Infine, poiché i cockpit oggi non sono più dotati di quadranti rotondi ma sono pieni di elettronica che tende a creare campi magnetici, l’Air-King è antimagnetico come il Milgauss. Il mio Rolex Submariner 16613 è stato magnetizzato due volte nella cabina di pilotaggio. Non ho mai avuto problemi con l’Air-King; ha le proprietà più antimagnetiche disponibili da Rolex.
L’Air-King è un pezzo unico di orologeria, il tipo di strumento mirato che ha contribuito a consolidare la reputazione di orologi replica Rolex in passato. Secondo questo pilota, è la migliore innovazione e il miglior orologio strumento realizzato da Rolex negli ultimi 20 anni.
E una volta raggiunta la mia destinazione, la resistenza all’acqua di 100 m dell’orologio è perfetta per una nuotata veloce nel Pacifico!